長期以來，人們都習(xí)慣把關(guān)注成本的焦點放在生產(chǎn)領(lǐng)域，但隨著現(xiàn)代化大生產(chǎn)的發(fā)展，這個焦點已經(jīng)逐步轉(zhuǎn)移到流通領(lǐng)域。據(jù)統(tǒng)計，在美國全部生產(chǎn)過程中只有５％的時間用于加工制造，而９５％的時間則用于搬運、儲存等物流過程；在我國物流費用大約占商品進銷差價的７０％，僅在賬面上反映的物流費用就占商品總成本的４０％。由此可見，物流在企業(yè)經(jīng)營管理中占據(jù)著重要地位，以至于經(jīng)濟學(xué)家彼特卡拉甚至把物流稱為企業(yè)的“第三利潤源泉”。與此同時，隨著社會信息化的逐步推進，物流行業(yè)信息化發(fā)展也已是“箭在弦上”。所謂物流信息化，指的是物流企業(yè)運用現(xiàn)代信息技術(shù)對物流過程中產(chǎn)生的全部或部分信息進行采集、分類、傳遞、匯總、識別、跟蹤、查詢等一系列處理活動，以實現(xiàn)對貨物流動過程的控制，從而降低成本、提高效益的管理目的。而要實現(xiàn)對這整個過程的管理控制，自動識別與數(shù)據(jù)采集是前提條件。因此，在這里就不得不提到條碼和移動計算。

  簡單地說，任何信息系統(tǒng)都離不開數(shù)據(jù)。沒有數(shù)據(jù)的流動和對數(shù)據(jù)的處理，就沒有信息化。眾所周知，物流企業(yè)在運作過程中會產(chǎn)生大量的數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù)主要來自物品本身，比如收寄地、寄達地、重量、尺寸、內(nèi)件性質(zhì)、運輸路徑、配載工具等，都需要在一定規(guī)則下對其進行數(shù)據(jù)化處理，從而形成信息化系統(tǒng)能夠識別和處理的數(shù)據(jù)信息。這不僅是將物品的性質(zhì)狀態(tài)信息轉(zhuǎn)換成計算機信息以便實施控制的需要，也是物流管理系統(tǒng)賴以存在的基礎(chǔ)和前提。當(dāng)物流企業(yè)業(yè)務(wù)量達到一定規(guī)模時，如配送每天１０萬件以上物品時，用傳統(tǒng)的手工作業(yè)方式就無法滿足需要了。一是手工登錄速度太慢，大約為自動識別錄入速度的１０％；二是出錯率高，按人工出錯概率統(tǒng)計數(shù)據(jù)，每１０萬件一般將可能有１００件物品信息被錄錯。而作為替代人工輸入的手段，條碼有著投入小，快速識別、準(zhǔn)確的特點。據(jù)統(tǒng)計，人工鍵盤輸入的差錯率為１／３００，而條碼輸入的差錯率為１／３０００００。同時，使用條碼技術(shù)可以節(jié)省大量的人工和時間，能更好地滿足物品位數(shù)多、快和準(zhǔn)確的需要。這些無法替代的優(yōu)點都決定了它在物流領(lǐng)域中的特殊地位和作用。

  以我國較早從事物流業(yè)務(wù)的中國郵政為例，其主要業(yè)務(wù)范圍從信件、包裹、報刊發(fā)行、ＥＭＳ無一不是物流主體的范疇，它所承擔(dān)的功能就是不管是什么貨物，不管什么時間、從哪運到哪、多長時間、多少貨物、怎么走和怎么運。為了提高運營效率，中國郵政自１９９８年起在全國郵政系統(tǒng)實施“全國郵政綜合計算機網(wǎng)”的信息化建設(shè)，從全國３個一級郵區(qū)中心局開始、到７９個二級郵區(qū)中心局、再到１３０個三級郵區(qū)中心局乃至遍布全國的上萬個支局營業(yè)所和速遞站點，都要求實現(xiàn)信息的互聯(lián)互通。直至今天，這項浩大的工程還在繼續(xù)完善著，而信息化建設(shè)的成效已經(jīng)顯現(xiàn)。目前，在處理給據(jù)郵件、報刊發(fā)行、ＥＭＳ速遞等各項業(yè)務(wù)時已經(jīng)能夠?qū)崿F(xiàn)快速查詢、快速交割、實物跟蹤等各種功能，在減少差錯、降低成本、提高效率等方面已經(jīng)有了明顯的改善。

  那么，條碼與移動計算與這整個郵政綜合計算機網(wǎng)有什么樣的關(guān)系呢？用一個金字塔來表示的話，條碼就是信息采集的來源，是基石、是源泉；移動計算是信息的傳遞與手段，是助推劑、是潤滑劑；整個郵政綜合計算機網(wǎng)就是企業(yè)信息化的平臺，是數(shù)據(jù)交互的平臺。

  舉個例子，將一封給據(jù)郵件自動編碼并自動檢驗編碼的正誤，用預(yù)先印刷或?qū)崟r印制方式，將系統(tǒng)生成的條碼標(biāo)簽附著在郵件上，從而實現(xiàn)該郵件的信息外顯化、編碼化和自動錄入，并且做到一次錄入，全程享用。在中國郵政的綜合計算機網(wǎng)中，始終保存著該郵件的信息，包括原寄局、寄達局、郵件種類、郵件流水號等。由此，該郵件在整個郵路中的跟蹤過程也就有了依據(jù)。在郵件經(jīng)過的各個郵區(qū)中心局，支局所，工作人員都要運用條碼采集的過程來確定郵件的下一級郵路，并將其分類處理。這中間就用到了移動計算，同時將最終的數(shù)據(jù)和結(jié)果上傳給整個信息系統(tǒng)。

  從目前已經(jīng)從事物流或正在準(zhǔn)備轉(zhuǎn)型到物流行當(dāng)?shù)钠髽I(yè)狀況看，條碼這種信息采集工具和數(shù)據(jù)流轉(zhuǎn)應(yīng)用的不足，已經(jīng)成為制約企業(yè)業(yè)務(wù)擴大的瓶頸，更成為向顧客提供高質(zhì)量服務(wù)的桎梏。條碼作為商品標(biāo)識方面的應(yīng)用，國內(nèi)約有６０％制造企業(yè)的產(chǎn)品已經(jīng)采用，相對而言大中型企業(yè)的普及程度更高。而大多數(shù)沒有實現(xiàn)條碼化作業(yè)的企業(yè)，也感覺到了整個物流流程的信息采集與反饋的不順暢，這也影響了物流企業(yè)與工商企業(yè)之間的信息共享和相互合作、以及物流作業(yè)自動化的開展。除商品條碼標(biāo)識外，高效的物流活動需要對由銷售單元組成的儲運單元、貨運單元及其在物流流程中的位置進行條碼標(biāo)識。我國７５％的企業(yè)的儲運單元和貨運單元都沒有條碼標(biāo)識，９３．６％的制造企業(yè)、１００％的批發(fā)企業(yè)和９７％的零售企業(yè)都沒有采用位置碼。這三種條碼應(yīng)用水平低，直接影響了計算機管理的物流系統(tǒng)運作。如企業(yè)在接收供應(yīng)商提供的貨物時，由于沒有儲運單元標(biāo)識，就需要拆開儲運單元來獲得銷售單元的條碼，以產(chǎn)品的銷售單元條碼開始相關(guān)的信息管理活動，這就加大了手工操作的復(fù)雜性。同時也影響以計算機為基礎(chǔ)的企業(yè)信息管理系統(tǒng)的運行效率，限制了倉庫管理自動化的實現(xiàn)。

  總之，條碼和移動計算的運用使得信息流可以依靠有線或無線網(wǎng)絡(luò)，先于物流到達，在接收方可以實現(xiàn)貨物的驗證，在發(fā)送方可以實現(xiàn)貨物的去向跟蹤。最終使得物流過程中的信息流、資金流和物流三流合一。